Ya sea por el desbordamiento de un río, la crecida de las aguas costeras o inundaciones repentinas; las inundaciones causan daños importantes a los hogares, la infraestructura y los negocios estadounidenses en todo país. El año pasado, inundaciones devastadoras afectaron a Vermont, California y Kentucky ya que el cambio climático aumenta el riesgo de estos desastres tanto en las comunidades costeras como en las del interior. Esta secuencia de años de inundaciones letales, junto con las mayores amenazas de inundaciones en el futuro, pone de relieve los altos costos de las inundaciones y de la inacción frente el cambio climático.
El personal demócrata del Comité Económico Mixto (Joint Economic Committee) estima que el costo total de las inundaciones en los Estados Unidos está entre $179.8 y $496.0 mil millones cada año en dólares de 2023. La gráfica siguiente muestra el límite bajo de la estimación de lo que las inundaciones le cuestan al país cada año. Es importante recalcar que, mientras el cambio climático está incrementando los costos de las inundaciones, hay bastante incertidumbre sobre el costo total verdadero de las inundaciones cada año. Independientemente de la cifra exacta, está claro que las inundaciones representan un costo masivo para la economía de los EE.?UU.
Este rango fue calculado en base a investigaciones de los efectos de las inundaciones en los Estados Unidos. Cada estudio se basó en costos específicos, como daños a la infraestructura, potencial económico perdido, y daño a los hogares, por nombrar algunos. El personal ajustó estos costos para identificar los montos por año y ajustar por la inflación.
La carga total económica de inundaciones en los EE. UU. es de entre $179.8 y $496.0 mil millones al año
El análisis del personal demócrata del Comité Económico Mixto del Congreso de EE. UU. (Joint Economic Committee, JEC) concluye que las inundaciones en los Estados Unidos causan anualmente daños por valor de entre $179.8 y $496.0 mil millones, lo que equivale al 1-2 % del producto interno bruto (PIB) de EE. UU. en 2023. Este rango es considerablemente más alto que las estimaciones existentes en las publicaciones relevantes, que calcularon el costo de un subconjunto de los daños o de un subconjunto de las inundaciones entre $4.4 y $82.7 mil millones en dólares en 2023. Los gastos económicos en este análisis en mil millones de dólares incluyen:
- Actualizaciones de infraestructura necesarias para proteger contra las inundaciones: $68.9 a $344.5MM
- Impacto directo comercial de las inundaciones: $31.6 a $40MM
- Impacto indirecto comercial de las inundaciones: $27.1 a $34.3MM
- Daño estructural a los activos físicos comerciales: $15.9 a $19.9MM
- Daño esperado anualmente a casas con hipotecas aseguradas por el gobierno federal: $11.1 a $15.1MM
- Valor total de casas “compradas completamente por el dueño” perdidas por el aumento del nivel del mar: $5.4 a $10.8MM
- Disminución anual de ingresos fiscales por causa de las inundaciones: $10.3MM
- Daño a infraestructura vial por causa de inundaciones: $0.059 a $9.7MM
- Daño esperado anualmente a casas con hipotecas no aseguradas por el gobierno federal: $4.5 a $6.1MM
- Reclamos de seguro para daño de las inundaciones a casas sin hipotecas: $2.3MM
- Costos asociados con muertes por las inundaciones: $1.2 a $1.5MM
- Daño a servicios ecosistémicos causados por las inundaciones: $0.76MM
- Aumento de primas del seguro: $0.46MM
- Daño a infraestructura escolar: $0.17MM
- Costos por la pérdida de cultivos asegurados por las inundaciones: $0.08MM
Los costos totales en este reporte deben considerarse probablemente inferiores al gasto total real, ya que hay varios costos relacionados con las inundaciones que son difíciles de medir y que no han sido completamente cuantificados por investigadores.[1] El cambio climático también puede aumentar muchos de los costos incluidos y excluidos en el futuro, ya que las precipitaciones más fuertes hacen que las inundaciones repentinas y el desbordamiento de los ríos sean más dañinos, mientras el aumento del nivel del mar pone en mayor riesgo las áreas costeras. Dado a estos factores agravantes y el reto inherente de medir el costo económico total de estos desastres naturales, especialmente cuando se ven agravados por el cambio climático, la opinión de los expertos sugiere que el “verdadero costo total” de las inundaciones es entre 0.5 a 2 veces el rango estimado por el personal del JEC.
[1] Estos costos adicionales incluyen: lesiones sufridas a causa de la inundaciones; efectos en la salud mental del desplazamiento o huida de las inundaciones; daño por la erosión y los desprendimientos causados por las inundaciones, empeorados por incendios forestales que desestabilizan la tierra; la contaminación del agua; daños al patrimonio cultural; desarrollo económico más lento, incluyendo la reducción del turismo; imposibilidad de acceder a servicios públicos esenciales, incluyendo la atención médica y los servicios de emergencia, y la pérdida de red eléctrica; e impactos sociales más amplios y costos de desplazamiento más allá de los gastos de mudarse, los cuales son parcialmente representados por una reducción de valor y las estimaciones del daño a los bienes indicadas arriba.
Estos costos significativos de las inundaciones motivan inversiones continuas y económicas en resiliencia
Legislación reciente como La Ley de Reducción de Inflación (Inflation Reduction Act, IRA), la Ley Bipartidista de Infraestructuras (Bipartisan Infrastructure Law, BIL), y la Ley del Desarrollo de Recursos Hídricos de 2022 (Water Resources Development Act of 2022, WRDA) han realizado inversiones sustanciales para combatir el cambio climático y para la preparación de comunidades para ser más resilientes a los efectos como inundaciones devastadoras. Los legisladores deben seguir apostando por inversiones económicas que protejan de los efectos de las inundaciones, la infraestructura y los activos públicos y clave, por ejemplo, la red eléctrica, instalaciones de atención médica, plantas de tratamiento de aguas residuales, servicios postales, y transporte (incluyendo los aeropuertos).
En promedio, cada dólar invertido en medidas para proteger contra las inundaciones puede ahorrar entre $5 y $8 en daños, y algunas estimaciones muestran que los proyectos de protección de plantas de tratamiento de agua y residuos pueden producir $31 en beneficios por cada dólar invertido. Según un informe reciente, las medidas de adaptación pueden evitar la pérdida de puestos de trabajo y aumentar su crecimiento. En enero de 2024, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno recomendó que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU (U.S. Army Corps of Engineers, USACE) incluyera la resiliencia climática en sus operaciones cotidianas para manejar mejor el riesgo de una inundación.
El manejo de las cuencas y las inversiones en protección natural, como los humedales costeros y los manglares, ofrecen protección adicional contra las inundaciones. Las soluciones basadas en la naturaleza son formas rentables de proteger contra las inundaciones costeras, ya que por cada $1 invertido en la restauración de los humedales y los arrecifes ahorra $7 en beneficios directos de reducción de inundaciones.
El Programa de Conservación de Protección de Cuencas y Prevención de Inundaciones del Servicio de Conservación de Recursos Naturales provee asistencia técnica y financiera para manejar los impactos de las inundaciones. Estos subsidios a estados, gobiernos locales y tribus pueden financiar proyectos de cuencas para abordar los desafíos relacionados a las inundaciones, la erosión, la protección y la mejora de la calidad de agua, la recreación, la recarga de aguas subterráneas, las provisiones de agua municipal y rural, y la protección del hábitat silvestre. Este programa muy popular siempre recibe un exceso de solicitudes, así que financiamiento adicional permitirá que más proyectos de resiliencia contra las inundaciones proporcionen un rendimiento significativo. El Programa de Protección Emergencia de Cuencas-Mitigación de Llanura Aluvial también ayuda a los dueños de tierras abordar el peligro de inundaciones en tierra agrícola. Las partes interesadas del programa lo han descrito como importante y bien manejado, con oportunidades para mejorar.
La mejora de los seguros contra inundaciones y la ayuda en caso de catástrofes beneficiarán a los estadounidenses y la economía
Finalmente, al mejorar tanto el manejo y la tarificación del seguro contra inundaciones como el desembolso de la asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (the Federal Emergency Management Agency, FEMA), los estadounidenses serían mejor apoyados antes y después de que una inundación llegue a sus casas y sus activos. Extender el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (National Flood Insurance Program, NFIP) el 22 de marzo de 2024 fue un primer paso importante. Sin embargo, el programa fue solamente extendido hasta el fin de septiembre de 2024, y revisiones hechas a corto plazo a la reautorización del NFIP (que ha tenido revisiones 29 veces desde 2017) generan incertidumbre para el mercado inmobiliario. Cuando una inundación daña casas y desplaza personas y el seguro es limitado, los desembolsos de la FEMA ayudan a la gente a recuperarse. Un cambio reciente por la administración Biden elimina trámites burocráticos, expande las características de elegibilidad, y establece nuevos beneficios, incluyendo fondos para la vivienda de emergencia que se pueden obtener inmediatamente.
El personal demócrata del JEC ha escrito previamente sobre los riesgos climáticos al sector de seguros y sobre cómo los legisladores podrían reducir estos riesgos financieros. Los riesgos de inundación, cada vez más devastadores, están contribuyendo a que ciertas partes del país dejen de ser asegurables, con lo que las familias y los gobiernos locales enfrentan a importantes riesgos financieros y cargas económicas. En nuestro reporte anterior se discutió la necesidad de innovaciones en los seguros y la distribución de riesgos, incluyendo una mejora de los datos que alimentan la toma de decisiones en materia de seguros mediante el seguimiento de la Tierra en
tiempo real y procesable desde satélites y otros avances tecnológicos. Tener datos precisos es esencial, porque las leyes de revelación de los riesgos de inundación pueden tener grandes impactos económicos; una ley reciente en Texas, después del Huracán Harvey, requirió que esta información sea pública, y el precio de las casas más afectadas cayó aproximadamente $15,000.
Las inundaciones imponen grandes costos a los estadounidenses y la economía, que aumentan con el cambio climático. A través de inversiones en la protección contra inundaciones, el manejo de cuencas y los esfuerzos de resiliencia climática, el gobierno federal ahorrará fondos a largo plazo mientras que minimiza los efectos perjudiciales de las inundaciones en la salud, el bienestar y las finanzas de las personas.
Para obtener más información sobre los métodos usados en este reporte, consulte la metodología y el apéndice técnico.
